Het antwoord op de vraag wat autisme is, verandert in de loop van de tijd. Wat deskundigen er twintig jaar geleden over dachten te weten verschilt sterk van de huidige kennis, en die is over twintig jaar waarschijnlijk ook weer achterhaald. De vraag wat autisme is laat zich dus niet gemakkelijk beantwoorden. Eén feit verandert niet: autisme is een chronisch fenomeen dat alle facetten van iemands leven beïnvloedt. Autisme wordt ook wel een ‘pervasieve ontwikkelingsstoornis’ genoemd. Pervasief betekent: diepdoordringend. Het gaat dus om een ingrijpend fenomeen, dat op alle facetten van het leven invloed heeft. Of de term ‘stoornis’ een juiste benaming is, daar zijn de meningen over verdeeld. Binnen de Hearts 2 Heal praktijk spreken we liever van ‘autisme anders’ dan van een ‘autisme stoornis’.